Un estudio demuestra los efectos del despido de enfermeros durante la pandemia de COVID-19 en Puerto Rico

 

Autora: Daisy Quilez Castro

Como bien saben, el despido de cientos de enfermeros durante la pandemia de COVID-19 fue uno de los actos más vergonzosos de la industria privada de salud en Puerto Rico.  El estudio titulado “Perspectivas de los trabajadores de la salud puertorriqueños sobre el impacto de la pandemia de COVID-19 en su función, la atención al paciente y la salud mental” que fue publicado en octubre de 2022, revela los efectos tan devastadores que tuvo en la salud mental de los enfermeros de la isla.  En el mismo no solo participaron enfermeros, sino también trabajadores comunitarios y sociales de la zona metropolitana de Puerto Rico.

Surge del estudio que en un corto periodo de tiempo, los profesionales de la salud comenzaron a experimentar quemazón y cansancio debido a la disminución en la cantidad de enfermeras en los hospitales, lo que contribuyó al ausentismo de los que permanecieron trabajando.  Una de las participantes del estudio expresó cómo los despidos de enfermeros aumentaron la sobrecarga de trabajo:

“Actualmente están manejando [las enfermeras] entre 6 a 9 pacientes sin asistencia… las enfermeras se me están quemando. De que las he encontrado llorando en el piso… Antes lo máximo que manejaban eran 2 pacientes.” 

 

- (Participante 8)

Una vez la pandemia comenzó se implementaron restricciones a las visitas y el soporte emocional, por lo que las enfermeras tuvieron que asumir completamente el cuidado, incluyendo las necesidades básicas como alimentar, afeitar y el realizar otros cuidados ancilares.

 

Los médicos se volvieron renuentes a entrar a las habitaciones y le dejaron el examen físico a las enfermeras.  Por otro lado, el servicio de nutrición dejó de entregar los alimentos en la unidad y era responsabilidad de las enfermeras recoger y servir los alimentos.  Una enfermera brinda el ejemplo del grado de responsabilidad que les dejaron:

"Si algo sucedía hasta el punto de que el paciente se volviera agresivo o el evento era lo suficientemente grave como para que necesitáramos llamar a alguna autoridad (un gerente o la policía), no entraban a la habitación, solo interrogaban a la enfermera para averiguar qué había sucedido. Dieron una gran carga de servicios que no se correspondían bien con nuestro trabajo, esto [la atención al paciente] es interdisciplinario y tenemos que estar en comunicación con todos los equipos. Pero nos delegaron responsabilidades que no nos correspondían pero como éramos nosotros los que entrábamos teníamos que hacer el trabajo." 

- (Participante 16)

El estudio expone que los hospitales crearon nuevos espacios para acomodar a los pacientes con y sin COVID-19, por lo que los profesionales de la salud tuvieron que manejar una mayor cantidad de pacientes y ser responsables de más áreas.  Por lo tanto, las áreas que debían cubrir se expandieron, sin un aumento proporcional de personal.  La falta de suficientes enfermeras provocó que en algunos casos una enfermera fuera responsable de al menos 20 pacientes. 

 

Durante las entrevistas, las enfermeras hablaron sobre la ansiedad que experimentaron debido a los múltiples estresores incluyendo el ver personas morir, lo que las llevó a buscar ayuda profesional.  Una enfermera explicó su experiencia:

 

“Para mí, ver morir a una persona, aunque llevo dos años trabajando aquí y he visto morir a mucha gente, todavía me afecta cada vez. Ver morir a personas de 28, 37, 40 años es aún más impactante porque todavía son muy jóvenes [en su mejor momento]…. Estaba sola en casa y decidí ir a evaluación psiquiátrica y luego comencé a recibir psicoterapia junto con medicamentos. Gracias a Dios me dieron el alta… ellos [mis proveedores de atención médica] me diagnosticaron estrés postraumático por la pandemia." 

- (Participante 2)

Cuando se les preguntó cómo las organizaciones para las que trabajaban los apoyaron con el aumento del estrés, la mayoría de los participantes respondieron que no recibieron apoyo.  Un participante compartió los siguiente:

"Antes del COVID había muertes en cada turno, y ahora a veces hay 3 o 4 muertes en solo un turno. Respecto a esto lo único que hizo el hospital por nosotros fue decirnos que tenemos que aprender a manejar nuestras emociones….eso se me quedó grabado…"

-(Participante 3)

Los participantes indicaron que los líderes administrativos están enfocados en métricas y no en los procesos que afectan las responsabilidades y el bienestar de los trabajadores que están en el frente de batalla.  Por otro lado, otros participantes solo querían que sus líderes mostraran más aprecio por el trabajo que realizaban.  Una enfermera comentó lo siguiente sobre la Semana de la Enfermería:

"Ni siquiera dieron un paquete de dulces, un bolígrafo, una flor que dijera 'feliz semana de las enfermeras'... Cada líder de unidad debería usar su propio presupuesto para comprar artículos para sus enfermeras y mostrarles [a las enfermeras] su agradecimiento". 

- (Participante 8).

En síntesis, los despidos de profesionales de la enfermería aumentaron la carga de trabajo, afectando no solo la calidad del servicio, sino la salud mental de los mismos.  El 6 de octubre de 2022, el Colegio de Profesionales de la Enfermería de Puerto Rico radicó el Proyecto del Senado 1035 que busca regular la cantidad de pacientes que se le asignan a los enfermeros, tomando en consideración el nivel de atención en salud y la unidad clínica.  El mismo tuvo un informe positivo en la Comisión de Salud del Senado y se encuentra en la Comisión de Reglas y Calendarios.  

Te exhorto, a que te comuniques con tu senador al (787) 724 – 2030 para que le exijas que se apruebe este proyecto que reducirá la sobrecarga de pacientes y el éxodo de enfermeras.

Enlace de interés:

 

Alvarez, C., Diaz-Ramos, N., Quiles, R., Sanchez-Roman, M. J., Weeks, K., & Cooper, L. A. (2023). Puerto Rican healthcare workers' perspectives on the impact of COVID-19 pandemic on their role, patient care, and mental health. Journal of nursing scholarship : an official publication of Sigma Theta Tau International Honor Society of Nursing, 55(1), 112–122. https://doi.org/10.1111/jnu.12820